Советский кинорежиссёр, сценарист, актёр.
Родился 4 ноября 1900 года в Москве.
С 1915 года воевал на фронтах Первой мировой войны и Гражданской войны. В 1917-1921 годах находился на воинской службе, выполняя различные задания в Москве, Петрограде и Одессе.
В 1924 году окончил актёрское и режиссёрское отделения Ленинградского института экранного искусства.
В 1924-1928 годах — редактор-монтажёр к/ст ‘Севзапкино’ (Ленинград).
С 1928 года — режиссёр к/ст ‘Ленфильм’. До 1946 года все фильмы сняты совместно с Георгием Васильевым по сценариям, написанным в соавторстве.
Первая жена — актриса Наталья Васильева (1902-1931), трагически погибшая.
Вторая жена — актриса Мясникова Варвара (Анка-пулемётчица в “Чапаеве”). В 1947 году супруги расстались. В 1955 году женился на актрисе Водяницкой Галине (Зоя Космодемьянская в фильме “Зоя”).
Заслуженный деятель искусств РСФСР (1940).
Народный артист СССР (1948).
Ушёл из жизни 16 декабря 1959 года в Москве. Похоронен рядом с режиссёром-однофамильцем Георгием Васильевым (1899-1946) на Новодевичьем кладбище, участок № 8, ряд № 1.